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GEOGRAFÍA: La isla de Madagascar se encuentra en el Océano Índico, frente a las costas de Mozambique, a unos 400 km. del continente. Tiene una superficie de 587.041 km2, lo que la convierte en la mayor isla africana y en la cuarta más grande del mundo. Mide 1.580 km, de norte a sur y 571 de este a oeste en su parte más ancha.
Una meseta de tierras altas la recorre de arriba abajo, conformando una especie de espina dorsal. Al norte alcanza los 2.827 m. de altitud en el macizo de Tsaratanana. En el centro y el sur las principales elevaciones son las de Ankaratra y Andrigitia. Al este se encuentra el canal de los Panganales, que bordea la costa durante 600 km., con una sucesión de lagos y marismas. Al oeste encontramos largas playas de arena blanca que dan paso a grandes planicies de sabana en la que abunda los baobabs. Al noreste la meseta se prolonga con acantilados y colinas de bosques tropicales.
Esta rica variedad geográfica proviene de su origen: Madagascar es un gran trozo desprendido del continente hace unos 165 millones de años. No tiene, pues, origen volcánico como las islas vecinas (Mauricio, Reunión, Comores), y hay quien lo considera como un continente en miniatura por sus hábitat tan contrastados. La comunidad ecologista internacional la señala como uno de los países con mayor riqueza ecológica del planeta. Alberga más de la mitad de las especies de animales y plantas del mundo, de las cuales el 80 % son endémicas. Y allí viven el 90 % de los lémures conocidos y el 50 % de las especies de camaleones. En suma, una ecología desbordante.

		MADAGASCAR
IDEAS LIBROS		GEOGRAFÍA: La isla de Madagascar se encuentra en el Océano Índico, frente a las costas de Mozambique, a unos 400 km. del continente. Tiene una superficie de 587.041 km2, lo que la convierte en la mayor isla africana y en la cuarta más grande del mundo. Mide 1.580 km, de norte a sur y 571 de este a oeste en su parte más ancha. Una meseta de tierras altas la recorre de arriba abajo, conformando una especie de espina dorsal. Al norte alcanza los 2.827 m. de altitud en el macizo de Tsaratanana. En el centro y el sur las principales elevaciones son las de Ankaratra y Andrigitia. Al este se encuentra el canal de los Panganales, que bordea la costa durante 600 km., con una sucesión de lagos y marismas. Al oeste encontramos largas playas de arena blanca que dan paso a grandes planicies de sabana en la que abunda los baobabs. Al noreste la meseta se prolonga con acantilados y colinas de bosques tropicales. Esta rica variedad geográfica proviene de su origen: Madagascar es un gran trozo desprendido del continente hace unos 165 millones de años. No tiene, pues, origen volcánico como las islas vecinas (Mauricio, Reunión, Comores), y hay quien lo considera como un continente en miniatura por sus hábitat tan contrastados. La comunidad ecologista internacional la señala como uno de los países con mayor riqueza ecológica del planeta. Alberga más de la mitad de las especies de animales y plantas del mundo, de las cuales el 80 % son endémicas. Y allí viven el 90 % de los lémures conocidos y el 50 % de las especies de camaleones. En suma, una ecología desbordante.
EL CLIMA: Con un relieve este-oeste tan diverso y una orientación norte-sur que abarca dos paralelos, el clima de Madagascar es muy variado, dependiendo de la altitud, la latitud y la cercanía con el mar. Las lluvias son abundantes al norte y al este y apenas duran dos semanas al año en el sur y el oeste. En el norte-noreste las precipitaciones pueden llegar a los 3.000 ml. anuales y van de abril a octubre y de noviembre a marzo, según altitud y latitud. En el interior predomina el clima tropical, suavizado por la altura. En la época seca las temperaturas van de los 30º de las costas a los -15º en las montañas, pasando por los 25º del centro. Entre los meses de enero y marzo es época propicia a los ciclones, por lo que desaconsejamos viajar. En la época seca las temperaturas varían de 30ºC en las costas hasta 25 ºC en el Centro e incluso –15ºC en altitud. Hay que evitar de viajar de enero hasta marzo (riesgo de ciclones). POBLACION: 20. 042. 551 (estimación 2.008) Capital: Antananarivo ETNIAS: Los malgaches son descendientes de los marineros de Malasia y Polinesia que llegaron hace unos 2.000 años a la isla. El país cuenta con 18 “tribus” que corresponden más bien a los antiguos reinos que a verdaderas etnias. A ellas hay que sumar varias comunidades que han venido a lo largo de la historia: franceses, chinos, comorianos, indios, pakistaníes, etc. Los MERINA. El pueblo más numerosa. Descendientes de malayos y polinesios, viven en las tierras altas del centro, cerca de la capital. Una de sus costumbres más singulares es el “famadihana”, la inhumación periódica de los restos de sus antepasados. Los BETSIMISARAKA. La segunda tribu más numerosa. Viven al noreste, en costa e interior, y cultivan café y caña de azúcar. Los ANTAIMORO. Emigrantes de origen árabe y swahili. Viven cerca de Manakara y son famosos por su arte en la fabricación artesanal de papel. Los ANTAMBOHOAKA. Siguen tradiciones islamistas y viven cerca de Mananjary. Se dedican al cultivo del café y la vainilla. Los ANTAIFASY. Viven en la costa este, cerca de Farafangana. Los ANTAKARANA. Viven al norte del país, en el macizo del mismo nombre. Pescadores y ganaderos, de religión musulmana. Los ANTANDROY. Con ancestros de la India, son pastores seminómadas que viven en las tierras áridas del sur. También se dedican a vender carbón, pero son los más pobres del país. Los ANTANOSY. Viven al sudeste. Son famosos por su arte funerario. En honor a los difuntos levantan enormes piedras que pueden alcanzar los seis metros. Los BARA. Viven en el centro y el sur. Sus rasgos faciales son los que más se asemejan a etnias del continente africano. Los BETSILEO. Se agrupan cerca de Fianarantsoa. Cultivan el arroz con un peculiar sistema de terrazas y trabajan muy bien la madera. Son cristianos. Los BEZANOZANO. Viven al este de Antananarivo y su censo es escaso. Los MAHAFALY. Pastores que viven al sur-sureste. Son conocidos por sus rituales funerarios y la belleza de las tumbas. En ellas destacan los numerosos Aloalo, postes de madera esculpidos con motivos geométricos y coronados por esculturas de personas o por pinturas que reflejan escenas de la vida del difunto. Los TANALA. Ocupan los bosques tropicales del sureste. Cultivan café y recogen miel. Los TSIMIHETY. Agricultores de las tierras del norte del país Merina. Los SAKALAVA. Viven en el oeste, entre Toliara y Nosy-Be. De piel muy negra. Los ANTAISAKA. Antiguos guerreros que viven en el sureste. Son una facción de los salakava. Los VEZO. Ocupan un territorio de más de 250 km. en la costa sureste, desde Tulear a Morombe. Son marineros semi-nómadas que se instalan provisionalmente junto a las mejores zonas de pesca. Los SIHANAJA. Viven cerca del lago Alaotra (norte-centro). Se dedican a la pesca y al cultivo del arroz. IDIOMA: Tres lenguas oficiales: malgache, francés e inglés. RELIGIÓN: El 52 % sigue creencias animistas y el 43 % cristianas (mitad católicas, mitad protestantes). El resto son musulmanes. PUNTOS DE INTERES: Antananarivo y sus 12 colinas. Las tumbas Mahafaly (sur). El macizo de Isalo. El canal de Panganales. Las casas de los betsileo (centro). La avenida de los baobab (oeste). El Parque Nacional de la Montaña del Ámbar (norte). La isla Sainte Marie. Las playas de Nosy-Be (norte) y Tollara (sureste). La práctica del buceo en unos fondos marinos únicos. La observación de ballenas, tortugas marinas y lémures PRINCIPALES FIESTAS: Famadihana. Fiestas del “segundo entierro de los muertos”. Tribu Merina. Entre julio y septiembre. Festival de música tradicional en Nosy-Be. En mayo-junio. Fisemana. Purificación ritual de la etnia antakarana. Junio.
DATOS DE INTERES PARA EL VIAJERO FORMALIDADES: A fin de promocionar el turismo, las autoridades de Madagascar han suprimido temporalmente las tasas de los visados turísticos (60 euros). Hasta finales de 2.009, los visados de un máximo de 30 días son gratuitos. Es preciso presentar en el aeropuerto de Antanarivo el pasaporte en vigor con un mínimo de 6 meses de validez, a contar desde la fecha de salida del país de origen. También el billete de avión de regreso. DINERO: La moneda es el Franco Malgache. 1 Euro: 6.582, 80 FM. Las tarjetas de crédito funcionan muy poco y los cheques de viaje se cambian sólo en la capital, trámite que requiere cierto tiempo. Es mejor llevar euros en efectivo. SANIDAD: No es obligatoria ninguna vacuna para entrar al país. Aún así, se recomiendan las vacunas de la fiebre amarilla y el cólera y la profilaxis del paludismo. Otros consejos: beber sólo agua embotellada o potabilizada; no comer la fruta sin pelar: llevar repelente anti-mosquitos; al amanecer y al atardecer, vestir ropa que cubra el cuerpo. Antes de viajar, te aconsejamos una visita a cualquier centro de Sanidad Exterior. Allí están al tanto de las epidemias más recientes en cada zona del mundo y te darán la última información disponible sobre vacunación. (http://www.msps.es/profesionales/saludPublica/sanidadExterior/salud/home.htm ).